Desde mi punto de vista la Visualización de Datos (o Visualización de Información) es una disciplina con objetivos y enfoques muy variados, pudiendo ser aplicada con fines estadísticos, artísticos, cartográficos, de medición de tráfico, de simulación médica, etc. Pero más allá de sus aplicaciones prácticas, por lo general suele responder a algunas premisas que considero esenciales:
- Emergencia: algo emerge de la información abstracta, permitiéndonos “ver” aquello que no es perceptible sobre los datos duros.
- Significado: esa nueva estructura tiene un significado inteligible.
- Claridad: es deseable conseguirlo de la forma más sintética posible.
En otras palabras, se trata de representar visualmente datos abstractos con el objetivo de amplificar la cognición.
Las herramientas tecnológicas actuales, además de permitirnos visualizar, eventualmente nos dan la oportunidad de interactuar con la información de muchas maneras: definiendo el nivel de especificidad que buscamos, operando visualmente sobre lo que vemos, organizando los datos según nuestra necesidad, etc. Esto sumado a la potencialidad de internet como repositorio virtualmente infinito de información ha generado un caldo de cultivo ideal para el crecimiento y difusión de esta disciplina antes circunscripta a los ámbitos científicos y académicos. Así es como en los últimos años surgieron muchos blogs especializados, se generaron nuevas herramientas, nacieron proyectos muy diversos, y toda esta ‘escena’ sigue siendo retroalimentada desde vertientes profesionales tan diversas como la tecnología, el arte, la sociología y el diseño gráfico.
Cierro esta breve introducción al tema presentando algunos ejemplos de visualizaciones interactivas que me parecen interesantes:
News Dots
http://slatest.slate.com/features/news_dots/default.htm
News Dots genera un mapa de temas mencionados en las noticias, mostrando sus relaciones y el volumen de menciones. La interacción con la aplicación además permite ver el mapa de diferentes fechas, y enlaces a las noticias analizadas.
Biodiversity Treemap
La gente de Bestiario desarrolló este treemap interactivo que nos permite ver la categorización de los 50.000 especímenes recolectados por el Museo de Ciencias Naturales de Barcelona durante los últimos 150 años.
What do you suggest?
What Do You Suggest? es una aplicación que nos muestra los términos de búsqueda sugeridos por Google. Es un caso que me gusta particularmente, ya que al interactuar se presentan rápidamente significados emergentes plasmados con gran claridad. Cito al autor, Simon Elvery:
“Some emerging patterns: There are some recurring themes which have emerged as I’ve been playing with the site during its creation. Among other things, it seems people do rather a lot of searching on the topics of music, religion and relationships.”
[via Infosthetics]
Walrus
http://www.caida.org/tools/visualization/walrus/gallery1/
Esta imagen que parece un brócoli es una visualización de Walrus, un software que permite interactuar con grafos de muchísimos nodos, proyectándolos en un espacio esférico tridimensional.
[via http://www.visualcomplexity.com]